No início de 2024, João Paulo sofreu a ruptura do tendão de Aquiles do tornozelo esquerdo, ocasionando em seu corte por toda a temporada. Como resultado da ascensão de Gabriel Brazão abaixo do arco, o goleiro se recuperou, mas se manteve no banco de reservas por opção técnica. Contudo, na última quarta-feira (28), o xodó da torcida do Santos retornou aos gramados.
Em jogo amistoso contra o RB Leipzig, João Paulo foi reintegrado à titularidade sob o comando de Cleber Xavier. Apesar dos esforços, o veterano não conseguiu impedir a derrota do Peixe por 3 a 1, mas comemorou os minutos recebidos. O confronto em questão foi apenas o terceiro do arqueiro no ano, mas tem tudo para não ser o último.
“É sempre bom estar atuando. Voltar a jogar depois de tanto tempo. A última partida foi no amistoso contra o Coritiba, já faz um tempo. Triste pelo resultado, mas feliz por voltar a jogar. A gente tem que aproveitar nossa vitória fora de casa contra o Vitória. Vamos firme contra o Botafogo, fazer um grande partida e buscar a vitória para sairmos o quanto antes da zona de rebaixamento”, disse o goleiro.
Embora sua participação no amistoso tenha evitado um declínio maior do grupo, João não deve seguir na titularidade do Brasileirão. Isso porque Brazão tem sido um dos melhores da posição, além de estar na mira de clubes europeus. Contudo, é válido ressaltar que a parceria com o Santos possui vigência até dezembro de 2028.
Projeções para o Santos
Além de analisar seu momento atual, o guarda-redes ressaltou a importância coletiva de encontrar a solução para os problemas apresentados. Ainda que o desembarque de Neymar tenha repercutido internacionalmente, o Santos acumula duas eliminações (Paulistão e Copa do Brasil) e a zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro.
“A expectativa que foi criada no campeonato foi muito alta, principalmente pela volta do Neymar e isso é normal. A gente oscilou muito nos primeiros jogos e acabamos se pressionando a toa. Nosso elenco não é para estar brigando na zona de rebaixamento, estaríamos no mínimo no meio da tabela pelos resultados que ocorreram. Mas vamos trabalhar para sair o quanto antes dessa zona de incômodo”, pontuou o goleiro.
